到了汉末魏晋时期，端午开始被赋予了纪念历史人物的内容。东汉末年蔡邕在《琴操》中认为，五月五日应是纪念介子推，这一说法主要流行于北方，尤其是山西一带人民十分推崇介子推，每逢此日都纪念其人。而南方人心目中的英雄却是屈原。传说屈原是五月五日怀抱沙石投江而死的，于是，就把屈原之死与端午节联系在一起。

“端午”这个名词真正出现是在隋唐时期，那时端午节从风俗形式上都继承了前朝。唐玄宗时，他召来大臣，大张筵席，“广殿肃而清气生，列树深而长风至”。据《开元天宝遗事》记载：宫中每到端午节，造粉团角黍置于盘中，再制作纤巧的小角弓，架箭射盘中的粉团，射中者得食之。因为小粉团滑腻又小，颇难射中。 　 唐代端午龙舟竞渡尤其值得一道，每年端午竞渡时，由官府赏给奖品，如夺得锦标者，还加赏银碗一双，称之为“打标”。此俗一直到五代。

宋代以后，端午节许多风俗有了新变化。人们开始把天师和端午相联系。挂天师像、做泥天师人，这些活动很明显是受到道教的影响。此外，端午节还刻蒲棒为人形或葫芦形，放在身上避邪。而此日南宋还有特殊风俗，不论大小之家，都要焚午香(即中午焚香)一月。

明清时期，端午风俗活动形式变化虽不大，但是规模却越来越盛。尤其南方龙舟竞渡，成为轰动一时的盛举。 明代把端午又称“女儿节”。明代新出现的风俗是用雄黄涂耳鼻，认为这样可以避虫毒。清代南方尤其吴地端午风俗讲究要稍多一点。